Владимир Михайлович Петляков (1891-1942) – выдающийся советский авиаконструктор, один из создателей отечественной цельнометаллической авиации, ученик профессора Н.Е. Жуковского. Под его руководством были созданы машины, определившие лицо советской авиации 1930-х годов и ставшие главной ударной силой фронтовой авиации в годы Великой Отечественной войны. Его жизненный путь – это история беззаветного служения небу, полного триумфов, тяжелых испытаний и трагического финала.
Будущий конструктор родился 15 (27) июня 1891 года в селе Самбек, в семи километрах от Таганрога, в семье Михаила Ивановича и Марии Евсеевны Петляковых. Детство Володи было омрачено ранней потерей отца. Мать была вынуждена перевезти пятерых детей из Москвы к родственникам в Таганрог. Несмотря на трудности, мальчик получил хорошее образование. В 1899 году он поступил в Приходскую школу, а в 1902 – в Среднее техническое училище, которое окончил с дипломом техника-механика по горнозаводской промышленности. Уже в 1905 году юный специалист начал свой трудовой путь помощником механика в железнодорожном депо Таганрога.
Стремление к высшему образованию привело его в Москву. Со второй попытки, в 1911 году, Владимир поступает в Императорское Московское техническое училище, но материальные трудности вынуждают его прервать учебу. Следующий год он работает на различных инженерных должностях в Донбассе, Москве, Орловской губернии и родном Таганроге. Лишь в 1921 году Петляков возвращается в МГТУ (тогда МВТУ) и одновременно начинает работу в Центральном аэрогидродинамическом институте (ЦАГИ). Окончание училища в 1922 году стало началом его триумфа в авиации: уже в 1923 году совершил первый полет самолет АНТ-1 А.Н. Туполева, который стал воплощением дипломного проекта самого Петлякова – «Легкого одноместного спортивного самолета».
В карьере Петлякова начался стремительный взлет. В 1924 году он возглавил бригаду крыла, отвечая за крылья всех самолетов марки АНТ вплоть до 1936 года. С 1928 года он руководит бригадой тяжелых самолетов, а в 1929 году лично руководит легендарным перелетом АНТ-4 «Страна Советов» в США. Талант конструктора ярко проявился в создании гигантов: 22 декабря 1930 года шеф-пилот ЦАГИ Михаил Громов поднял в воздух тяжелый бомбардировщик ТБ-3, а в 1933 году – крупнейший самолет того времени АНТ-20 «Максим Горький». За эти достижения Петляков был награжден орденом Красной Звезды, а затем – орденом Ленина. В 1934 году он возглавил разработку тяжелого дальнего четырехмоторного бомбардировщика АНТ-42 (ТБ-7, с 1942 года – Пе-8), который Громов поднял в воздух в декабре 1936 года, назвав его советской «летающей крепостью». К этому времени Петляков стал заместителем главного конструктора ЦАГИ, а затем и главным конструктором завода №156.
Однако в октябре 1937 года его жизнь круто изменилась. Через неделю после ареста А.Н. Туполева Владимир Михайлович был арестован и помещен в Бутырскую тюрьму. Но даже в неволе его талант был востребован. Весной 1938 года, возглавив группу СТО ОТБ НКВД, Петляков начал разработку высотного истребителя ВИ-100. 22 декабря 1939 года шеф-пилот НИИ ВВС П.М. Стефановский поднял машину в воздух, а в мае 1940 года ВИ-100 участвовал в первомайском параде. Тем не менее, Петляков был приговорен к 10 годам заключения, 5 годам поражения в правах и конфискации всего имущества.
Судьба сделала новый поворот в июне 1940 года. Конструктору был дан приказ – за 45 дней разработать пикирующий бомбардировщик ПБ-100 (будущий Пе-2). Задача была выполнена. Уже в июле 1940 года ПБ-100 запустили в серийное производство на заводах №№22 и 39, а сам Петляков был освобожден. Осенью он назначается главным конструктором завода №39, а в феврале 1941 года возглавляет завод №22 в Филях. 14 марта ему присудили Сталинскую премию I степени, а 1 мая Пе-2 уже участвовал в параде.
Начавшаяся 22 июня Великая Отечественная война потребовала невероятного напряжения сил. В сентябре 1941 года Петляков был награжден вторым орденом Ленина. Под его руководством в августе-сентябре совершил первый полет и пошел в серию высотный истребитель Пе-3. В октябре-ноябре конструктор руководил сложнейшей эвакуацией завода №22 в Казань на территорию завода №124, где ранее выпускался ТБ-7 (Пе-8). В декабре заводы были объединены, и перед Петляковым поставили новую задачу – развернуть производство бомбардировщика Ту-2 на заводе №22.
Жизнь Петлякова трагически оборвалась 12 января 1942 года в авиакатастрофе при исполнении служебных обязанностей.
